Der moderne Staat El Salvador gehörte vor der spanischen Eroberung seit dem 16. Jahrhundert zum Reich der Maya, das seit etwa 3.000 v.Chr. bestand. Die Bevölkerung des kleinen Landes in Mittelamerika besteht heute zu etwa 90% aus den sogenannten Mestizen, also einem Mischvolk aus europäischen Eroberern und Ureinwohnern. Die bewegte Geschichte wird hauptsächlich in Musik und Literatur verarbeitet. Gerade in der Musik hat sich ein völlig neuer Stil etabliert, die Nueva Cancion, die mittelamerikanische Lebensfreude und Rhythmen mit europäischen Einflüssen miteinander verbindet. Immer wieder von Bürgerkrieg und Bandenkriminalität erschüttert, werden diese Probleme oft in der Literatur des Landes verarbeitet, wie etwa in den Werken von Manlio Argueta und Roque Dalton.

Salvadorianer zeichnen sich durch ihr freundliches und offenes Wesen aus. Eine Umfrage von Dezember 2012 ergab sogar, dass die Menschen zu den glücklichsten auf der Erde zählen. Das Stadtbild der Hauptstadt San Salvador und vieler anderer, auch kleinerer Städte und Dörfer ist zwar durch bewaffnetes Sicherheitspersonal bestimmt, doch häufig dienen diese Leute nur als Abschreckung. Besucht man das Land, sollte man dennoch bekannte Brennpunkte meiden und sich nicht zu sehr als Tourist erkennbar zeigen.